796 207. Mentre si trovava presso San Damiano,
il Padre fu supplicato più volte dal suo vicario di
esporre alle sue figlie la parola di Dio e, alla fine, vinto
da tanta insistenza, accettò.
Quando furono riunite come di consueto per ascoltare la parola
del Signore, ma anche per vedere il Padre, Francesco alzò
gli occhi al cielo, dove sempre aveva il cuore e cominciò
a pregare Cristo. Poi ordinò che gli fosse portata
della cenere, ne fece un cerchio sul pavimento tutto attorno
alla sua persona, ed il resto se lo pose sul capo.
Le religiose aspettavano e, al vedere il Padre immobile e
in silenzio dentro al cerchio di cenere, sentivano l'animo
invaso dallo stupore. Quando, ad un tratto, il Santo si alzò
e nella sorpresa generale in luogo del discorso recitò
il salmo Miserere. E appena finito, se ne andò rapidamente
fuori.
Per questo comportamento carico di significato, le serve del
Signore provarono tanta contrizione, che scoppiarono in un
profluvio di lacrime e a stento si trattennero dal punirsi
con le loro stesse mani.
Col fatto aveva insegnato loro a stimarsi cenere, e inoltre
che il suo cuore non provava altro sentimento a loro riguardo
che non fosse conforme a questo pensiero.
Questa era la sua condotta con le religiose, queste le sue
visite utilissime, rare però e giustificate da necessità.
Questa la sua volontà per tutti i frati: essi dovevano
servirle per amore di Cristo, di cui sono serve, ma in modo
da guardarsi sempre, come uccelli, dai lacci tesi davanti
a loro.
